De Road to Indy is de ladder naar de IZOD IndyCar Series. Sinds begin dit jaar zijn de drie raceklassen U.S. F2000 National Championship, Star Mazda en Firestone Indy Lights daarin ondergebracht. Afgelopen weekend vonden op Road Atlanta en Homestead-Miami Speedway de finales van de juniorseries plaats. MotorRacingblog.nl sprak met de drie kampioenen van deze series. In het laatste deel van dit drieluik vertelt Star Mazda Championship-kampioen Conor Daly exclusief aan ons over zijn beleving van het afgelopen seizoen en zijn toekomst.

Er zijn maar weinig coureurs die de prestaties van hun familieleden kunnen evenaren. Conor Daly heeft echter de eerste stap al gezet om de prestaties van zijn vader te evenaren, misschien zelfs te overtreffen. De zoon van oud-Formule 1 en -IndyCar-coureur Derek Daly is met overmacht kampioen in het Star Mazda Championship geworden.

2010

De Ierse-Amerikaan maakte vorig jaar de gebruikelijke overstap van Skip Barber National naar Star Mazda. Toen liet hij al zien dat hij een getalenteerd rijder is. Dit jaar kwam alles samen en schreef hij op weg naar de titel, zeven van de dertien races op zijn naam.

This year in Star Mazda has definitely been one to remember,” kijkt Daly terug. “Everything came together: the right team, the right sponsors and the right driver. Juncos Racing did an amazing job all year and they deserve the championship! I learned a lot this year and I enjoyed every bit of it.

With the Star Mazda Championship being one of the premier open wheel championships in America it certainly means a lot for my career! Also, with the team giving me the ability to win so many races, it has boosted my confidence as a driver to a new level and it really feels good!

Europa

Onderdeel van de prijs voor het winnen van het kampioenschap is het aanbod om een seizoen lang voor het Grand-Am-team van Mazda uit te komen. Een afwijking van de Road to Indy-ladder die volgend jaar hersteld zal worden en naar Firestone Indy Lights zal leiden. Het ultieme doel van Conor is dan ook niet de sportwagenracerij, maar toch is het een prachtige kans voor hem om zijn debuut in de Daytona 24 Hours te maken. “Mazda has a great prize offered to their champions that no other car company offers. I’m proud to have been a part of their ladder system throughout most of my career. You’ll definitely see me at the Rolex 24 in Daytona in a Mazda RX8!

Daly heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij naar de Formule 1 wil. De logische volgende stap zou dan ook GP3 Series zijn. Een test met Status Grand Prix ging vorige maand echter niet door. “Right now 2011 is all a bit up in the air. I wish I could say I had something confirmed but at the moment it’s all in the works.  As usual in racing [nowadays] it all comes down to how much money we can find and that’s the mission right now; find the money! We’ve got some great supporters around me so far and I’m very appreciative for all their support but in whatever we choose to try and pursue next year, we will need a lot more help. I am hoping to do some of the pre-season GP3 testing in a couple weeks but again nothing is confirmed. [The Grand Prix weekend at] Monza was a great weekend for me and I met a lot of great people in the Formula 1, GP2 and GP3 paddock. I made some good connections for the future!

…of Amerika?

Daar waar Conor Daly zich in Europa nog moet bewijzen, is hij in de IndyCar-paddock al een populaire coureur. Een komende test in een Indy Lights-bolide geeft hem de mogelijkheid zich ook in zo’n auto in de kijker te rijden. “It would be really important for me to keep doing some races in America so I keep my name out there. I’m an American and it’s important to have fellow Americans

support my career. I would love to do some Indy Lights races if we have the money for it.”

Er is dus nog veel onduidelijk voor Daly. Maar wat vaststaat, is dat zijn titel hem een populaire coureur binnen de IndyCar Series heeft gemaakt. Mocht hij ondanks alles toch geen voet aan de grond krijgen in de Formule 1 krijgen, dan is IndyCar een uitstekend alternatief. Het legde zijn vader ook geen windeieren.