De IZOD IndyCar Series was niet de enige series die het afgelopen weekend in Indianapolis geracet heeft: de Road to Indy-raceklassen werkten op de Indianapolis Motor Speedway en O’Reilly Raceway Park ook hun races af. Terwijl Wade Cunningham in de Freedom 100 goede reclame voor zichzelf maakte door de race te winnen in zijn tot nu toe enige race dit seizoen, werd de Night Before the 500 gedomineerd door Ierse coureurs.
Freedom 100
De Freedom 100, verreden op Carb Day, werd gewonnen door Indy-specialist Wade Cunningham. De Nieuw-Zeelander verving James Winslow, en pakte met Sam Schmidt Motorsports zijn derde overwinning op de Indianapolis Motor Speedway.
Start
Cunningham nam bij de start de leiding over van polesitter Pippa Mann – de eerste vrouwelijke polesitter op de Indianapolis Motor Speedway. Mann was enkele ronden later al klaar,
“Watching the replay, I could see that a car [Jeff Simmons] in front of me went to the inside to pass for position heading into Turn 1, and the car above [Martin Plowman] just pinched him down and gave him no room causing him to spin, slide up the track, and collect me,” verklaarde Mann na afloop.
Cunningham en Kimball
Bij de herstart ging Charlie Kimball een fractie sneller op het gas, waardoor Cunningham de leiding af moest staan. Maar de Amerikaan wilde alleen weten hoe zijn auto zonder ‘vuile lucht’ werkt, dus liet hij Cunningham een ronde later weer voorbij in de hoop dat zij samen van de rest van het veld weg kon rijden.
De Indy Pro Series-kampioen van 2005 was een klasse apart op de vrijdag voorafgaand aan de Indianapolis 500: hij gaf de leiding niet meer uit handen, en won de race, voor Kimball en James Hinchcliffe.
“The whole time I thought Charlie [Kimball] was driving a smart race and hanging back,” verbaasde Cunningham zich over het uitblijven van een eindstrijd met de zoon van voormalig Benetton Formula-directeur Gordon Kimball. “I thought he was going to have something the last 10 laps. But really, his car wasn’t good in the draft.”
Kampioenschap
J.K. Vernay blijft ondanks de pech die hij tijdens de race ondervond aan de leiding van het kampioenschap. De Fransman wordt nu echter op de hielen gezeten door Kimball, wie met zijn tweede plaats tot op vijf punten van de Sam Schmidt Motorsports-coureur is genaderd. Ook Hinchcliffe is nog niet afgehaakt: hij heeft het gat verkleind tot 23 punten.
Nederlandse inbreng
De problemen zouden heel goed kunnen verklaren waarom Jordá dit seizoen zo droevig langzaam is.
Night Before the 500
Sinds 1946 wordt in Indianapolis Raceway Park – sinds 2006 O’Reilly Raceway Park genaamd – net buiten Indianapolis de Night Before the 500 gehouden. Voorheen was dit altijd een race voor de USAC National Midget Series, maar sinds dit jaar maken ook de Road to Indy-klassen Star Mazda Championship en U.S. F2000 National Championship uit van dit korte raceweekend in Clermont.
Star Mazda
Met de zon net boven de horizon, ging de Star Mazda-race van start. Mikaël Grenier mocht van pole position vertrekken, maar hij wist deze niet te verzilveren: Conor Daly haalde de Canadees in de eerste bocht in, doordat de buitenkant van de bocht door de Midgets veel gebruikt wordt en daardoor vanwege de schone racelijn net zo snel is als de binnenste ideale lijn.
Hierna reed de Juncos Racing-coureur weg bij de rest van het veld. 122 ronden later – drie ronden vroeger dan gepland vanwege een strak schema – met de zon onder de horizon en op de door lichtmasten verlichtte 0.686-mijlsoval, kwam Daly over eerste over de finish. Eén van slechts vier coureurs die 122 ronden wist te rijden.
Thuisrace
De zoon van voormalig IndyCar- en Formule 1-coureur Derek Daly had het helemaal naar zijn zin tijdens zijn thuisrace: “The Juncos Racing car was absolutely perfect,” jubelde Daly, wie Amerikaans is, maar zijn Ierse roots ook zeker niet ontkend. “It’s hard to say a racing car is perfect, but it really was fantastic. In the race, I was leading going into turn two after passing (Mikael) Grenier on the outside. That was the plan and goal, and I was able to accomplish it. After that, I just focused on not making any mistakes. It was a difficult race for sure. An oval track is a lot harder to race on than people think, but if you have a good car, you have a lot more fun.”
Met een voorsprong van 29 punten, kan de Star Mazda-titel al bijna niet meer naar een andere coureur dan Daly gaan. De jonge Daly laat weekend na weekend zien waarom hij niet gek is wanneer hij zegt dat hij graag in de Formule 1 en Indy 500 wil rijden.
U.S. F2000 National Championship
Goikhberg, een vaste bezoeker van de Night Before the 500 en de enige National Championship-winnaar een week eerder, had gehoopt het momentum mee te nemen van de westkust naar de Mid West, maar hij kwam niet verder dan de derde plaats.
Tweestrijd
De overwinning ging naar de Patrick McKenna. Als de race een film zou zijn geweest, was hij samen met Sage Karam de hoofdrolspeler geweest: de vanaf pole position gestartte McKenna moest net als Grenier enkele uren later, de leiding overgeven aan de auto op de tweede startplaats, Karam. De jonge Andretti Autosport-coureur leidde de volgende 29 ronden terwijl de 15-jarige Karam in een spannende strijd verwikkeld was met zijn zeven jaar oudere concurrent.
Vanaf dat moment kon McKenna zonder problemen naar de overwinning rijden. Over zijn nagenoeg perfecte weekend, zei hij: “Winning my first race on an oval is brilliant! I have been staying in Indianapolis for about a month and I have a lot of friends here tonight, so it was great. I knew it was going to be a really close race, but Sage raced me fair, which I appreciate. After I got around Sage I was able to get a gap on him. When I was out in front it was a dream, really.”
Dankzij zijn tweede plaats behoudt Karam de leiding in het kampioenschap. McKenna blijft tweede, maar heeft het gat verkleind naar veertien punten.
Iowa
