Star Mazda begint dit seizoen aan het eerste seizoen als onderdeel van het Road to Indy-programma, en programma van de Indy Racing League in samenwerking met onder andere Mazda, om de doorstroming van jong Amerikaans racetalent naar de IZOD IndyCar Series te bevorderen. Een van deze Amerikaanse racetalenten is Conor Daly. Inderdaad, zoon van voormalig Formule 1- en IndyCar-coureur Derek Daly. Maar daar waar kinderen van voormalige topcoureurs vaak mee moeten liften op het succes van hun ouder, bewijst de achttienjarige Conor Daly dat hij niets voor zijn vader onderdoet. Met MotorRacingBlog.nl sprak de Amerikaanse Star Mazda-coureur over het komende seizoen, zijn droom, zijn concurrenten, en zijn vader.
Deze winter testte je een Formula Master-wagen. Hoe was die ervaring?
,,De Formula Master was de beste auto waar ik ooit in gereden heb! Het was een ongelooflijke auto en ik heb door en door van de ervaring genoten!”
Waarom race je uiteindelijk toch niet in Formula Master dit jaar?
,,De Formula Master series paste gewoon niet in wat we wilden doen in 2010. We besloten gewoon dat nog een jaar in Amerika het juiste was om te doen.”
Waar hoop je op en wat zijn je verwachtingen voor dit seizoen in Star Mazda?
,,Na al een jaar Star Mazda gedaan te hebben, heb ik al veel ervaring met het ingaan van het seizoen. Ik heb nog nooit eerder twee jaar gedaan in dezelfde series, dus ik kan niet wachten om wat ik vorig jaar vorig jaar geleerd heb, toe te passen in de races dit jaar!”
Welke races kijk je het meest naar uit dit jaar?
,,Ik kan echt niet wachten op de races met de IndyCar Series in St. Petersburg en Iowa. Ook de Night Before the 500 zal erg leuk worden, want dat is mijn thuisrace!”
Geniet je van het racen op ovals?
,,Vorig jaar was de eerste keer dat ik op een oval racete. Ik hield er erg van! Ik heb ontzettend veel respect voor de Indy Car-mannen op de ovals gekregen. Het was echt leuk!”
Hoe is het racen op ovals anders dan op permanente- en stratencircuits?
,,Racen op een oval vereist een nieuw niveau van concentratie. Je moet je 110-procent van de tijd concentreren. Een klein foutje kan resulteren in veel schade! Racetactieken zijn ook anders want je moet bijna minder agressief rijden want één foute beweging kan jou en een hele boel andere auto’s uitschakelen.”
Is het bereiken en succesvol zijn in de IndyCars jouw doel, of heb je andere plannen met je racecarrière, zoals racen in de Formule 1?
,,Ik wil heel graag de weg naar de Formule 1 vinden. Mijn droom is F1 en ik wil er alles voor doen om daar te komen! Ik geniet nog steeds om bij IndyCar-races in Amerika te zijn en zou iedere kans aangrijpen om in die auto’s te rijden!”
Denk je dat het Road to Indy-programma getalenteerde jonge rijders zal helpen om makkelijker in hogere klassen terecht te komen?
,,Ik denk dat het een stap in de goede richting is voor de Amerikaanse autosport. Het zal veel jonge rijders helpen, waaronder mijzelf. Het zal geweldig worden om in de komende jaren te zien hoe het programma vordert.”
Van welke coureurs waar je de afgelopen jaren tegen geracet hebt, denk je dat ze het talent hebben om de top van de autosport te bereiken?
,,Ik zou zeggen dat de sterkste tegenstander waartegen ik geracet heb, Peter Dempsey is. Hij is een briljante coureur en weet echt hoe hij moet winnen. Ik denk dat hij het talent heeft om veel te bereiken in de autosport.”
,,Een andere coureur die ik successen zie halen in de toekomst, is Connor De Phillippi. Hij is ook een Amerikaanse jongen, met wie ik geracet heb in de Skip Barber series het jaar waarin ik kampioen werd. Nu gaat hij dit jaar met mij in Star Mazda racen, en zal hij een extreem sterke tegenstander zijn.”
Hoe helpt je vader je met je racecarrière?
,,Mijn pa is mijn manager geworden. Hij werkt iedere dag erg hard voor mij en ik ben hem extreem dankbaar voor alles wat hij doet. Toen ik nog kartte hielp hij mij nog vooral met rijtips, maar nu helpt hij meer met de kleine details van de autosport. Met kleine details bedoel ik: het omgaan met de media, de juiste manier om met druk om te gaan, hoe goede sponsorrelaties te ontwikkelen alsmede mijn reputatie buiten de baan. Hij is absoluut cruciaal voor mijn carrière, en hij heeft veel goede relaties waar ik van kan profiteren.”
Helpt het hebben van de Daly-achternaam met het openen van deuren naar teams en investeerders?
,,Mijn pa kent héél veel mensen en dat helpt zeker. Het is geweldig om op een race circuit, waar dan ook ter wereld, aan te komen, en mijn pa kan met bijna iedereen van een raceteam een gesprek beginnen. Echter, het is altijd moeilijk om geld te vinden.”
Waar hoop je volgend jaar deze tijd te zijn?
,,Volgend jaar deze tijd hoop ik mij klaar te maken voor mijn eerste volledige seizoen van competitie in Europa. Ik wil heel graag iets racen als GP3 of Formule 3, maar wie weet wat er gebeurt. Het zal afhangen van geld en welke mogelijkheden ik dit jaar kan krijgen.”
MRb bedankt Conor Daly voor dit interview, en wensen hem veel succes toe dit jaar in Star Mazda, en hopen hem in de toekomst op de Europese circuits te mogen aanschouwen.