Swift IndyCar concept: Gewaagde innovatie

Geschreven door Miguel Bosch op Feb 9, 2010 | Er zijn 9 reacties

Maandenlang was het pijnlijk stil rondom de beslissing van de IRL over de nieuwe generatie IndyCar. Zo stil zelfs, dat sommigen zich al zorgen begonnen te maken of de al uitgestelde deadline van 2012, wel gehaald zou worden. Enkele dagen geleden kwam Dallara dan als eerste met een aantal concepten. Gisteren gevolgd door een aantal ontwerpen van Swift Engineering.

Het Amerikaanse Swift komt met een design, dat zowel refereert aan het verleden als de toekomst van de IndyCars. De concepten, genaamd #23, #32, en #33, verschijnen allemaal met een open motorkap, zoals in de jaren ’50, ’60, en ’70 gebruikelijk was op de speedways. Hoewel dit niet erg aerodynamisch lijkt, heeft dit volgens de director of motorsports van Swift, de Nederlander Casper van der Schoot, echter bijzonder weinig invloed daarop: ,,These concepts incorporate retro‐ styling cues that harkens to the 50s, 60s and 70s IndyCar eras. Our wind tunnel tests have shown the engine cover has very little effect on  aerodynamics compared to most other components on the car. We saw an opportunity to showcase the engine and other ‘jewelry’ while preserving  efficiency with a much smaller fairing.”

Een ander prettig gezicht op de concepten is de terugkeer van de open rolbar en de pop-off valve. Maar deze onderdelen zullen uiteraard ook terug te vinden op de ontwerpen van Lola, Dallara en DeltaWing, aangezien de air intake verdwijnt met de komst van de I4 turbo-motor.

Ondanks deze belangrijke kenmerken van een echte IndyCar, heeft Swift toch een drietal concepten ontworpen met een extreem futuristische look. De grote lijnen van het bodywork waren al enigszins te zien op de Swift 016.a van het Atlantic Championship, en het idee van de vleugels van concept #32 zagen we ook al terug in de 017.n van de Formula Nippon. Voor de IndyCar Series heeft Swift echter de trucendoos volledig opengetrokken, en komt het met een golvende, gevleugelde bolide.

De bredere sidepods in concept #32 zijn duidelijk een poging om de gevreesde vluchten van de huidige IndyCars terug te dringen. In de afgelopen jaren hebben onder anderen Buddy Rice en Dario Franchitti meegemaakt dat het racen met openwheelcars met hoge snelheid kan resulteren in het loskomen van de grond wanneer de wielen van auto’s elkaar raken. Door dit ontwerp doet de wagen echter enorm aan als een Sportscar.

Concept #33 is een variatie op #32. Hoewel op het eerste oog een heel andere bolide, is het slechts de voorvleugel die een ander, revolutionair ontwerp heeft gekregen. De auto doet hierdoor nog futuristischer aan.

Innovatief

Het ontwerpen van een bolide die innovatief lijkt is niet zo moeilijk. Het ontwerpen van attributen voor deze bolide die wel innovatief zijn, is een heel ander verhaal. En daar is Swift uitermate goed ingeslaagd.

Hoewel de mushroom buster, of swiffer, niet nieuw is – het wordt immers al in de Formula Nippon gebruikt – is deze wel een zege voor raceklassen die kampen met een gebrek aan inhaalacties, omdat auto’s niet dicht achter elkaar kunnen rijden. Swifts swiffer heeft het afgelopen seizoen in de Formula Nippon al haar nut bewezen, en zal de komende jaren ongetwijfeld de weg gaan vinden naar andere raceklassen.

Vernoemd naar de vorm van de lucht achter een auto die de mushroom buster draagt, zorgt dit apparaat ervoor dat de lucht achter de auto niet meer voor een storend effect op de volgende bolide zorgt, waardoor close racing weer mogelijk wordt.

,,The ‘busters’ sweep up the wake behind the leading car, thus improving the handling of the following car,” zegt ontwerper Chris Norris. ,,We have already effectively utilized Mushroom Busters in our Formula Nippon car design, the 017.n and believe we can now take this technology much further on the IndyCar.”

Alsof het nog niet innovatief en gewaagd genoeg is, biedt Swift ook een mogelijkheid om de fans langs de baan meer informatie te bieden over de auto waar zij op dat moment naar kijken. Via lichten op de wagen, genaamd Swiftlights, kunnen de fans langs de baan in real-time informatie krijgen over de hoeveelheid brandstof, racepositie, en de positie van het gas- en rempedaal.

,,The Mushroom Buster will promote closer racing and passing, but we also wanted to help communicate the car’s critical information in real time to the fans,” vertelt wetenschapper Mark Page. ,,To‐that‐end, we are pioneering a new lighting technology which we’ve dubbed ‘SwiftLights’. SwiftLights will display car information like throttle, brake and fuel levels as well as race position. Our light sheets are made from a 1 mm thick clear plastic which can be molded over complex shapes like an IndyCar’s bodywork. SwiftLights are light‐weight, efficient, inexpensive, safe and extremely bright.”

Diezelfde technologie kan ook toegepast worden door teams om op baanbrekende manier informatie van sponsoren over te brengen in bewegende beelden op de auto.

Is de autosportfan klaar voor de Swift IndyCar?

De vraag die mij bezighoudt luidt: is de gemiddelde autosportfan wel klaar voor een onconventioneel ontwerp als deze? Ik kan zelf onconventioneel denken waarderen, en hoewel het concept van Swift een grote stap in technologie is, bestaat er ook het gevaar dat deze innovatie een té grote stap voor de gemiddelde IndyCar-kijker is.

Natuurlijk, het was ook even wennen toen de Swift Formula Nippon-bolide gepresenteerd werd, maar de Swift 017.n was wel duidelijk een evolutie van haar voorganger, de Lola FN06. In het geval van de IndyCar wordt er wel gegrepen naar invloeden uit de vorige eeuw, maar blijft er nog maar erg weinig over van de IndyCar die we sinds 1997 in de Indy Racing League gezien hebben. De hoge neus vind ik een enorme teleurstelling, daar IndyCars en ChampCars nooit eerder met een hoge neus gereden hebben – een mislukte rivaliserende series enkele jaren geleden daargelaten. En dat is toch jammer, want de concepten die Swift presenteert zijn absoluut bijzondere wagens.

Mocht de Swift het niet worden, dan hoop ik dat er een alternatief wordt gevonden om deze unieke concepten tot leven te laten komen. Een uniek, baanbrekend concept als Swift voorstelt, mag geen stille dood sterven.

Morgen (woensdag) presenteert DeltaWing hun concept, en ook het Britse Lola Cars zal snel haar concept – dat net als de Swift met een interessant voorstel komt – presenteren. Uiteraard houdt MotorRacingBlog.nl die presentaties in de gaten, en zal ik ook mijn mening over deze auto’s uitspreken.

Update: Ondanks een hoge neus op de afbeeldingen, zal de Swift IndyCar in het uiteindelijke ontwerp – als de IRL deze bolide kiest, that is – vrijwel zeker géén hoge neus bevatten. Dit heeft met de veiligheid te maken, maar daarover binnenkort meer. Uiteraard verandert dit ook mijn mening over de concepten; concept #23 schuift dankzij een lage neus op naar mijn favoriete ontwerp, maar toch op een gedeelde eerste plek met de gele Dallara.

[Show as slideshow]

[View with PicLens]

[Fotobron(nen): Swift Engineering]